Chemin de croix monumental

Sur le versant méridional du mont Castellana, à côté du couvent des Capucins, le chemin de croix monumental monte parmi les pins du Parco del Buon Pastore. Quatorze stations le long d'un sentier qui regarde la ville et la plaine.

La première pierre fut posée le 22 septembre 1968, et c'est Padre Pio qui la bénit. Ce fut l'un des derniers actes de sa vie : il mourut dans la nuit, quelques heures plus tard. Le chemin de la Passion qu'il avait voulu commença le jour où s'acheva le sien.

L'œuvre est de Francesco Messina, sicilien, l'un des plus grands sculpteurs italiens du XXe siècle. Il y travailla des années : en tout seize sculptures en bronze et une en marbre, disposées le long de la montée entre le granit et les arbres.

On commence en bas, devant la Vierge à l'Enfant sculptée dans le marbre. Puis les stations, l'une après l'autre, avec les haltes que la pente impose d'elle-même. À la cinquième — celle où Simon de Cyrène aide Jésus à porter la croix — Messina a placé Padre Pio. Au sommet du mont, là où la montée s'achève, se dresse le Christ ressuscité.

Certains le tiennent pour le plus grand chemin de croix du monde chrétien. Records mis à part, c'est la partie du pèlerinage où l'on marche vraiment : une demi-heure à une heure d'un pas tranquille, la ville s'éloignant en contrebas et le bruit s'éteignant à mesure que l'on monte.

C'est l'une des expériences que les groupes préfèrent, et l'une des rares que l'on peut faire en silence même les jours d'affluence : la montée disperse les gens, et après la troisième ou quatrième station on se retrouve presque seul.

Le sol est irrégulier et la pente constante : il faut des chaussures confortables. En été, mieux vaut monter tôt le matin ou en fin d'après-midi, avec de l'eau et un chapeau : sur le mont, l'ombre des pins ne couvre pas tout le parcours.

Les dates et les informations sur l'œuvre proviennent du portail touristique de la commune de San Giovanni Rotondo.