Vía Crucis monumental

En la vertiente meridional del monte Castellana, junto al convento de los capuchinos, el Vía Crucis monumental sube entre los pinos del Parco del Buon Pastore. Catorce estaciones a lo largo de un sendero que mira a la ciudad y a la llanura.

La primera piedra se colocó el 22 de septiembre de 1968, y quien la bendijo fue el Padre Pío. Fue uno de los últimos actos de su vida: murió esa misma noche, pocas horas después. El camino de la Pasión que él había querido empezó el día en que terminó el suyo.

La obra es de Francesco Messina, siciliano, uno de los mayores escultores italianos del siglo XX. Trabajó en ella durante años: en total dieciséis esculturas en bronce y una en mármol, dispuestas a lo largo de la subida entre el granito y los árboles.

Se empieza abajo, ante la Virgen con el Niño esculpida en mármol. Luego las estaciones, una tras otra, con las paradas que la pendiente impone por sí sola. En la quinta —aquella en que Simón de Cirene ayuda a Jesús a llevar la cruz— Messina colocó al Padre Pío. En la cima del monte, donde termina la subida, está el Cristo Resucitado.

Hay quien lo considera el Vía Crucis más grande del mundo cristiano. Más allá de los récords, es la parte de la peregrinación en la que de verdad se camina: media hora o una hora a paso tranquilo, con la ciudad alejándose abajo y el ruido apagándose a medida que se sube.

Es una de las experiencias más queridas por los grupos, y una de las pocas que se pueden hacer en silencio incluso en días de multitud: la subida reparte a la gente, y después de la tercera o cuarta estación uno se encuentra casi solo.

El firme es irregular y la pendiente constante: hacen falta zapatos cómodos. En verano conviene subir temprano por la mañana o a última hora de la tarde, con agua y sombrero: en el monte la sombra de los pinos no cubre todo el recorrido.

Las fechas y los datos sobre la obra proceden del portal turístico del Ayuntamiento de San Giovanni Rotondo.