Casa Sollievo della Sofferenza

Padre Pio l'appelait « ma créature ». Casa Sollievo della Sofferenza, inaugurée le 5 mai 1956, est née pour offrir aux malades du Gargano des soins d'excellence et elle est aujourd'hui l'un des principaux hôpitaux de recherche italiens.

C'est lui qui lui a donné son nom, et on en connaît le jour exact. Le 14 janvier 1940, quelques jours après la naissance du premier comité de construction, Mario Sanvico lui demanda comment il voulait appeler l'Œuvre. Padre Pio répondit aussitôt : « Sollievo della Sofferenza » — soulagement de la souffrance.

Autour de ce nom se sont rassemblées des personnes qui ont tout quitté pour venir ici. Guglielmo Sanguinetti arriva en disant qu'il ne faisait que conduire sa femme, et en 1946 il quitta le Mugello pour le Gargano : il mourut deux ans avant de voir l'hôpital ouvert. Le comte John Telfner, qui avait connu le frère en 1918, s'installa à San Giovanni Rotondo et en fut l'administrateur unique jusqu'à la mort de Padre Pio — « comment peut-on aimer le Père et ne pas aimer son Œuvre ? ». Carlo Kisvarday, pharmacien de Zadar, s'entendit dire « fais-toi une petite maison ici », et passa le reste de sa vie à enregistrer les offrandes une par une.

L'argent est venu de loin. Barbara Ward, journaliste anglaise, demanda à Padre Pio de prier pour son fiancé : ce fiancé, le commandant Jackson, était conseiller de l'UNRRA et obtint du Congrès des États-Unis 400 millions de lires de fonds d'après-guerre. Il en arriva 250 millions, par versements.

Mais les travaux avaient commencé avant, sans rien. Don Peppino Orlando avait tracé un misérable chemin avec le peu d'argent en caisse, et à Barbara Ward qui demandait ce que faisaient ces hommes il répondit « un grand Hôpital ». « Et qui paie ? ». « Celui qui passe paie ». Ce sont des anciens combattants et des paysans du lieu qui ont creusé la montagne, conduits par Angelo Lupi.

Le jour de l'inauguration, Padre Pio commença ainsi : « Messieurs et frères dans le Christ, la Casa Sollievo della Sofferenza est achevée. […] Voici la créature que la Providence, aidée par vous, a créée ; je vous la présente ».

Pour le pèlerin, c'est une étape qui compte : voir l'œuvre concrète née de la charité du saint aide à comprendre son histoire.

Les phrases entre guillemets sont tirées des témoignages réunis dans le calendrier commémoratif de la Casa Sollievo della Sofferenza.